Nació el 17.7.1934 en Saint John, provincia de Nuevo Brunswick, Canadá. Estudió en la universidad de Toronto. Participó en las funciones de una compañía de teatro amateur. En 1956 se marchó a Gran Bretaña.

Estudió en la Real Academia de Arte Dramático. Actuó en varios teatros provinciales ingleses y en televisión, y luego debutó en el escenario londinense. En el cine desde 1964.

Los primeros papeles en pantalla de este alto, delgado, de rostro original y extravagante actor estuvieron condicionados por su apariencia inusual y su timbre de voz particular, propio solo de él.

Eran personajes deficientes, patológicos, casi siempre en películas de terror, en las que Sutherland actuaba con su característica artisticidad y sentido del humor ("El castillo de los muertos vivientes", 1964, "La casa de los horrores del doctor Terror", 1964, "El fanático", 1966).