17 Temmuz 1934'te Kanada'nın New Brunswick eyaletine bağlı Saint John'da doğdu. Toronto'daki üniversitede okudu. Amatör bir tiyatro topluluğunun gösterilerinde yer aldı. 1956'da İngiltere'ye gitti.

Kraliyet Dramatik Sanat Akademisi'nde okudu. Bir dizi İngiliz taşra tiyatrosunda ve televizyonda rol aldı, ardından Londra sahnesinde ilk çıkışını yaptı. Sinemada 1964'ten itibaren yer aldı.

Bu uzun boylu, zayıf, özgün yüzlü, ekstravagant aktörün ilk ekran rolleri, sıra dışı görünümü ve yalnızca ona özgü ses tonuyla şekillendi.

Bunlar kusurlu, patolojik karakterlerdi, çoğunlukla korku filmlerindeydi ve Sutherland bu rollerde doğuştan gelen sanatçılığı ve mizah anlayışıyla oynadı ("Zamok zhivykh mertvetsov", 1964, "Dom uzhasov doktora Terrora", 1964, "Fanatik", 1966).