Народився 17.7.1934 у Сент-Джоні, провінція Нью-Брансвік, Канада. Навчався в університеті в Торонто. Брав участь у виставах аматорської театральної трупи. У 1956 році поїхав до Великої Британії.

Навчався в Королівській академії драматичного мистецтва. Грав у низці англійських провінційних театрів і на ТБ, потім дебютував на лондонській сцені. У кіно з 1964 року.

Перші ролі на екрані цього високого, худого, з оригінальним обличчям, екстравагантного актора були зумовлені його незвичайною зовнішністю, особливим, властивим лише йому тембром голосу.

Це були персонажі з вадами, патологічні, найчастіше у фільмах жахів, у яких Сазерленд грав із притаманною йому артистичністю та почуттям гумору ("Замок живих мерців", 1964, "Будинок жахів доктора Террора", 1964, "Фанатик", 1966).