Ilja Sobolew wurde in der Stadt Krasnojarsk, RSFSR, UdSSR, geboren. Von der ersten bis zur letzten Klasse besuchte er das Lyzeum Nr. 102, wo er erstmals an Auftritten des Schüler-KVN-Teams teilnahm. Die Bühne und das komische Genre erwiesen sich als genau die Leidenschaft, die Iljas gesamtes weiteres Leben und seine Karriere prägten. Nach dem Abschluss des Lyzeums trat Ilja in das Institut für Nichteisenmetalle und Materialkunde ein, wo er erfolgreich den Studiengang „Ingenieur für Thermophysik“ absolvierte. Als Student gelangte Ilja in das KVN-Team „Lewy Bereg“, das 2003 Meister der Premier-Liga wurde und anschließend in die Höchste Liga des KVN (2004) aufstieg und bis zum Viertelfinale kam.

Ebenfalls 2004 erhielt das Team eine Auszeichnung des Festivals „Golosjaschtschi KiWiN 2004“. Im Jahr 2005 wurde „Lewy Bereg“ Halbfinalist der Premier-Liga und verlor gegen die Teams „MaximuM“ (Tomsk) und „Drusja“ (Perm). Parallel dazu trat Ilja im Jahr 2000 in die Sankt Petersburger Theaterakademie (SPbGATI) an der Fakultät für Schauspielkunst und Regie ein, die er 2005 abschloss.