Jari Manninen wurde am 5. November 1985 in einer kleinen finnischen Stadt namens Viitasaari geboren. Vor seiner Schauspielkarriere besuchte er die Fachhochschule Kemi-Tornio, wo er Drehbuch und Regie studierte. Manninen studierte außerdem kreatives Schreiben an der Kunstschule Liminka sowie Filmschauspiel am Voionmaa-Institut. An der Fachhochschule Kemi-Tornio lernte er Joonas Makkonen kennen, der eine Indie-Filmgruppe namens Jo-Jo the Dog Films gegründet hatte. Manninen trat der Gruppe als Schauspieler in ihren Kurzfilmen bei. Die Filme von Jo-Jo the Dog Films wurden weithin bekannt, nachdem sie zahlreiche Auszeichnungen bei weltweiten zeitlich begrenzten Filmwettbewerben gewonnen hatten. 2013 wurde er als bester männlicher Schauspieler beim The 24 Hour Film Race für seinen Auftritt in dem Kurzfilm Hobo with Time Machine (2013) ausgezeichnet.

Ende desselben Jahres erhielt Manninen auch den Preis als bester männlicher Schauspieler beim 100 Hour Film Race für seine Rolle in dem Kurzfilm Renewing Mikael (2014). Bei derselben Veranstaltung wurde Renewing Mikael als zweitbester Film ausgezeichnet und erhielt außerdem Preise für die beste Regie, das beste Schauspielensemble, das beste Make-up und das beste Poster. Renewing Mikael teilte sich die Nominierung für die beste Musik mit einem anderen Film. 2014 spielte Manninen eine der Hauptrollen in der Horror-Komödie Bunny the Killer Thing (2015). Es war sein Spielfilmdebüt. Manninen wurde außerdem für eine der Hauptrollen in Sami Pöyrys Film Punainen kohina (2021) ausgewählt.