Jari Manninen nació el 5 de noviembre de 1985 en una pequeña ciudad finlandesa llamada Viitasaari. Antes de su carrera como actor, asistió a la Universidad de Ciencias Aplicadas de Kemi-Tornio, donde estudió guion y dirección. Manninen también ha estudiado escritura creativa en la Escuela de Arte de Liminka, así como actuación cinematográfica en el Instituto Voionmaa. En la Universidad de Ciencias Aplicadas de Kemi-Tornio conoció a Joonas Makkonen, quien había fundado un grupo de cine independiente llamado Jo-Jo the Dog Films. Manninen se unió al grupo como actor en sus cortometrajes. Las películas de Jo-Jo the Dog Films se han hecho ampliamente conocidas tras ganar numerosos premios en desafíos mundiales de realización cinematográfica con tiempo limitado. En 2013 fue elegido mejor actor masculino en The 24 Hour Film Race, por su aparición en el cortometraje Hobo with Time Machine (2013).

A finales del mismo año, Manninen también recibió el premio al mejor actor masculino en el 100 Hour Film Race por su papel en el cortometraje Renewing Mikael (2014). En el mismo evento, Renewing Mikael fue galardonada como la segunda mejor película, además de recibir los premios a mejor director, mejor reparto actoral, mejor maquillaje y mejor póster. Renewing Mikael compartió la nominación a mejor música con otra película. En 2014 Manninen actuó en uno de los papeles principales en la comedia de terror Bunny the Killer Thing (2015). Fue su debut en un largometraje. Manninen también ha sido seleccionado para uno de los papeles protagonistas de la película de Sami Pöyry Punainen kohina (2021).