Jari Manninen est né le 5 novembre 1985 dans une petite ville finlandaise appelée Viitasaari. Avant sa carrière d'acteur, il a étudié l'écriture et la réalisation de scénarios à l'Université des sciences appliquées de Kemi-Tornio. Manninen a également étudié l'écriture créative à l'École d'art de Liminka ainsi que le jeu d'acteur cinématographique à l'Institut Voionmaa. À l'Université des sciences appliquées de Kemi-Tornio, il a fait la connaissance de Joonas Makkonen, qui avait fondé un groupe de cinéma indépendant appelé Jo-Jo the Dog Films. Manninen a rejoint le groupe en tant qu'acteur dans leurs courts métrages. Les films de Jo-Jo the Dog Films sont devenus largement connus après avoir remporté de nombreux prix dans des défis mondiaux de réalisation de films à durée limitée. En 2013, il a été choisi comme meilleur acteur masculin lors de The 24 Hour Film Race, pour son apparition dans le court métrage Hobo with Time Machine (2013).

À la fin de la même année, Manninen a également reçu le prix du meilleur acteur masculin lors du 100 Hour Film Race pour son rôle dans le court métrage Renewing Mikael (2014). Lors du même événement, Renewing Mikael a été récompensé comme deuxième meilleur film et a également reçu les prix du meilleur réalisateur, du meilleur ensemble d'acteurs, du meilleur maquillage et de la meilleure affiche. Renewing Mikael a partagé la nomination pour la meilleure musique avec un autre film. En 2014, Manninen a joué l'un des rôles principaux dans la comédie horrifique Bunny the Killer Thing (2015). C'était son premier long métrage. Manninen a également été sélectionné pour l'un des rôles principaux du film de Sami Pöyry Punainen kohina (2021).