Robert Newton war einer der großen Charakterdarsteller – und großen Charaktere – des britischen Kinos, der heute vor allem für seine Darstellung des Long John Silver in Die Schatzinsel (1950) und deren Fortsetzung von 1954 in Erinnerung geblieben ist. Seine Darstellung von Long John Silver und von Blackbeard, der Pirat (1952) schuf eine Figur, die so unauslöschlich war, dass seine stimmlichen Intonationen das Paradigma für unzählige Menschen wurden, die „wie ein Pirat sprechen“ wollen.

Diese Leistung überschattet Newtons Vermächtnis, das auf vielen erstklassigen Darstellungen in Filmen wie This Happy Breed (1944), Ausgestoßen (1947) und Oliver Twist (1948) beruht, wo sein Bill Sykes wahrhaft erschaudern lässt. Oliver Reed, der Sykes in dem Oscar-prämierten Film-Musical Oliver! (1968) spielte, wurde von Newton beeinflusst.