Robert Newton fue uno de los grandes actores de carácter --y un gran personaje-- del cine británico, recordado hoy sobre todo por interpretar a Long John Silver en La isla del tesoro (1950) y su secuela de 1954. Su interpretación de Long John Silver y de Barbanegra, el pirata (1952) creó un personaje tan imborrable que sus entonaciones vocales se convirtieron en el paradigma para multitud de personas que quieren "hablar como un pirata".

La actuación eclipsa el legado de Newton, que se basa en muchas interpretaciones de primer nivel en películas como Sangre, sudor y lágrimas (1944), Odd Man Out (1947) y Oliver Twist (1948), donde su Bill Sykes es verdaderamente escalofriante. Oliver Reed, que interpretó a Sykes en el musical ganador del Óscar Oliver! (1968), se vio influido por Newton.