Robert Newton était l'un des grands acteurs de second rôle – et de grands personnages – du cinéma britannique, surtout connu aujourd'hui pour avoir incarné Long John Silver dans L'Île au trésor (1950) et sa suite en 1954. Son interprétation de Long John Silver et de Barbe-Noire, le pirate (1952) a créé un personnage si inoubliable que ses intonations vocales ont servi de modèle à des dizaines de personnes qui veulent « parler comme un pirate ».

Cette performance éclipse l'héritage de Newton, qui repose sur de nombreuses interprétations de premier ordre dans des films tels que Ceux de chez nous (1944), Huit Heures de sursis (1947) et Oliver Twist (1948), où son Bill Sykes est véritablement glaçant. Oliver Reed, qui a joué Sykes dans la comédie musicale oscarisée Oliver ! (1968), a été influencé par Newton.