Nace en Palermo el 27 de mayo de 1974, segundo de cuatro hijos. Después de la madurez clásica, se inscribe en la universidad para estudiar Letras Antiguas, facultad que abandona después de dos años para la Accademia Nazionale d'Arte Drammatica Silvio D'Amico de Roma, donde se diploma en 1998 (también asiste a varios talleres teatrales, en Italia y en el extranjero). Después de debutar en el teatro, alterna el trabajo teatral con el televisivo y cinematográfico.

En 2000 aparece en la gran pantalla con las películas Il manoscritto del principe de Roberto Andò, que habla de la redacción de Il Gattopardo por parte de Tomasi di Lampedusa, y I cento passi de Marco Tullio Giordana, en la que interpreta el papel del hermano de Peppino Impastato, asesinado por la mafia. Del mismo año es el cortometraje L'affresco de Marco Bellocchio, al que siguen, entre otros, la película Paz! (2002) y varios trabajos televisivos: Francesco (2002), Giulio Cesare (2002) y L'inganno (2003).

En 2002 se estrena la película El Alamein, dirigida por Enzo Monteleone, donde interpreta el papel de un soldado italiano que, en octubre de 1942, está bloqueado en El Alamein junto a sus compañeros (Pierfrancesco Favino, Emilio Solfrizzi, Silvio Orlando y Roberto Citran). Gracias a su interpretación, en 2003 gana el Globo d'Oro como mejor actor revelación.

Posteriormente está en el reparto de Buongiorno, notte (2003), de nuevo dirigido por Marco Bellocchio, al que siguen las películas Movimenti y Stai con me, ambas de 2004, Ma quando arrivano le ragazze? (2005) de Pupi Avati, y La terra (2006), dirigida por Sergio Rubini, por la que obtiene la nominación como Mejor Actor Revelación.