Né à Palerme le 27 mai 1974, deuxième de quatre enfants. Après le baccalauréat classique, il s'inscrit à l'université pour étudier les Lettres anciennes, faculté qu'il abandonne après deux ans pour l'Académie nationale d'art dramatique Silvio D'Amico de Rome, où il obtient son diplôme en 1998 (il fréquente en outre plusieurs ateliers théâtraux, en Italie et à l'étranger). Après ses débuts au théâtre, il alterne le travail théâtral avec celui de la télévision et du cinéma.

En 2000, il apparaît sur grand écran avec les films Le manuscrit du prince de Roberto Andò, qui parle de la rédaction du Guépard par Tomasi di Lampedusa, et Les cent pas de Marco Tullio Giordana, dans lequel il interprète le rôle du frère de Peppino Impastato, tué par la mafia. De la même année date le court-métrage L'affresco de Marco Bellocchio, suivi, entre autres, du film Paz! (2002) et de divers travaux télévisés : Francesco (2002), Jules César (2002) et L'inganno (2003).

En 2002 sort le film El Alamein, réalisé par Enzo Monteleone, où il interprète le rôle d'un soldat italien qui, en octobre 1942, est bloqué près d'El Alamein avec ses compagnons (Pierfrancesco Favino, Emilio Solfrizzi, Silvio Orlando et Roberto Citran). Grâce à son interprétation, en 2003 il remporte le Globo d'Oro du meilleur acteur débutant.

Par la suite, il fait partie du casting de Bonjour, nuit (2003), toujours réalisé par Marco Bellocchio, suivi des films Movimenti et Stai con me, tous deux de 2004, Ma quando arrivano le ragazze? (2005) de Pupi Avati, et La terra (2006), réalisé par Sergio Rubini, pour lequel il obtient une nomination comme Meilleur acteur révélation.