Histoires de tournage

Le titre du film est tiré du titre d'un ouvrage scientifique de 1944 du docteur Robert M. Lindner, consacré aux problèmes de l'hypnoanalyse des jeunes délinquants (« Rebel Without A Cause: The Hypnoanalysis of a Criminal Psychopath »).

Le film devait être tourné en noir et blanc, et plusieurs scènes étaient déjà tournées lorsque Warner Bros. décida, pour des raisons de prestige, d'en faire un film en couleur. Le studio y fut poussé par les énormes recettes d'« À l'est d'Éden » (1955) d'Elia Kazan — le film précédent avec James Dean. Ray était particulièrement heureux de tourner en couleur, car il avait en réserve plusieurs symboles forts. Pratiquement chaque couleur (de la veste rouge de Jim à son jean bleu) avait sa symbolique.

Jim imite la voix du personnage de dessin animé Monsieur Magoo. L'ironie veut que le père de Jim soit joué par l'acteur Jim Backus, qui doublait justement ce personnage. Backus a même appris à Dean comment parler correctement avec la voix de Magoo.

Selon un sondage réalisé par le réseau britannique de multiplexes UCI Cinemas, le film a été désigné comme le film le plus stylé de toute l'histoire du cinéma.

Toute l'action du film se déroule sur 24 heures.

Ray n'était pas très enthousiaste à l'idée de confier le rôle de Judy à Natalie Wood, car il la trouvait trop naïve et inexpérimentée. Wood a appris à fumer en un temps record et a changé sa vision de la vie, prouvant qu'elle pouvait être mûre et adulte.

Dans la scène où Jim passe sa fureur sur le bureau d'un policier, Dean s'est réellement cassé la main.

Le réalisateur Nicholas Ray a passé plusieurs nuits en compagnie de gangs de jeunes de Los Angeles afin de ressentir l'atmosphère des événements du futur film.

Marlon Brando était envisagé pour le rôle principal, mais cette idée a dû être abandonnée — deux ans avant « La Fureur de vivre », Brando avait joué dans un film similaire intitulé « L'Équipée sauvage » (1953).

Pendant presque tout le film, James Dean portait un t-shirt blanc, qui, depuis son invention, était exclusivement un sous-vêtement. Avant Dean, des acteurs comme Marlon Brando et John Wayne étaient apparus à l'écran en t-shirt, mais c'est ce film qui a popularisé le maillot et l'a fait devenir un vêtement à part entière : immédiatement après la sortie du film, les ventes de t-shirts ont fortement augmenté, d'abord aux États-Unis, puis dans le monde entier.