Fiona Shaw est née le 10 juillet 1958 dans le comté de Cork, en Irlande. Elle a fréquenté le lycée à Scoil Mhuire à Cork City, puis a obtenu son diplôme au University College Cork. Elle a étudié à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) de Londres et faisait partie de la contingent d'acteurs sortis du collège considérés comme la « nouvelle vague ». Bien que Fiona soit avant tout un produit de la scène, elle a travaillé à de nombreuses reprises devant la caméra avec des apparitions dans « My Left Foot: The Story of Christy Brown » (1989), Harry Potter à l'école des sorciers (2001), Harry Potter et la Chambre des secrets (2002), Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (2004), Harry Potter et l'Ordre du Phénix (2007), Harry Potter et les Reliques de la Mort : Partie I (2010), Black Orchid (2006) et la série True Blood de HBO (2008).