80'lerde kasvetli, samimi görünümü televizyon ekranlarında istikrarlı bir şekilde kullanıldı, ancak geriye dönüp bakıldığında aktör Ken Olin muhtemelen kamera arkasında daha önemli bir güç olarak görülecektir. Chicago'da doğan Ken, Philadelphia'daki Pennsylvania Üniversitesi'nde okudu ve 70'lerin sonunda Hollywood'a gitti. Tipik bir konuk oyuncu rolü yolundan sonra, en iyi televizyon programlarında hızla yükselmeye başladı. "NYPD Blue" (1981) ve "Falcon Crest" (1981) dizilerinde bir sezon boyunca düzenli oyuncu olarak oynadığı birkaç güçlü rol, sonunda dört sezon süren ve liberal senaryosu ve hassas içeriğiyle birçok ödül kazanan "thirtysomething" (1987) dizisinde içe dönük ve sessizce seksi Michael Steadman rolüne seçilmesine yol açtı. Ken bu dizide eşi Patricia Wettig ile birlikte rol aldı, ancak çok sayıda Emmy ödüllü Wettig, Ken'in karısını canlandırmadı (bunu aktris Mel Harris yaptı) ve halk sık sık Ken'in gerçek karısının kim olduğunu karıştırdı.

Ken ayrıca zaman zaman "thirtysomething" (1987) dizisini yönetme fırsatı buldu ve bu, sonraki yıllarda kariyerinin yönü üzerinde önemli bir etki yaptı. "thirtysomething" (1987) dizisinden sonra Ken, hem kahraman ("Police Story: The King of the Beat" (1988)) hem de kötü adam ("Dead Man on Sunset" (1995)) rollerinde mini dizilerde oyunculuk işi aradı, ancak neredeyse her zaman oyunculuğu tamamen bırakmak üzere olduğu görülüyordu. Yönetmenliğe artan ilgisi ağır bastı ve o zamandan beri "Felicity" (1998) ve "The West Wing" (1999) gibi popüler dizilerde istikrarlı bir yönetmenlik işi buldu. Televizyon draması "Doing Time on Maple Drive" (1992) üç Emmy'ye aday gösterildi.