Його темна, щира зовнішність стабільно використовувалася на малому екрані протягом 80-х, але, озираючись назад, актор Кен Олін, ймовірно, вважатиметься більшою мірою значною силою за камерою. Народився в Чикаго, Кен навчався в Університеті Пенсильванії у Філадельфії та вирушив до Голлівуду наприкінці 70-х. Після типового шляху другорядних ролей він почав стрімко підніматися в найпопулярніших телешоу. Кілька сильних, односезонних регулярних ролей у «Блюз Гілл-стріт» (1981) і «Фалькон Крест» (1981) зрештою привели до його кастингу на роль інтроспективного і тихо сексуального Майкла Стедмана в «Тридцятирічних» (1987), який тривав чотири сезони і отримав численні нагороди за ліберальний сценарій і чутливий зміст. Кен знімався разом зі своєю дружиною Патрісією Веттіг у цьому шоу, але багаторазова володарка премії «Еммі» Веттіг не грала дружину Кена (це робила акторка Мел Гарріс), і публіка часто плуталася, ким насправді була дружина Кена.

Кен також отримав можливість іноді режисерувати «Тридцятирічних» (1987), і це мало значний вплив на напрямок його кар'єри в наступні роки. Після «Тридцятирічних» (1987) Кен продовжував акторську роботу в мініфільмах як герой («Історія поліції: Вбивця копів» (1988)) і лиходій («Мертвий до заходу сонця» (1995)), але майже завжди здавалося, що він ось-ось повністю залишить акторство. Його зростаючий інтерес до режисури взяв гору, і з того часу він знайшов стабільну режисерську роботу в таких популярних шоу, як «Фелісіті» (1998) і «Західне крило» (1999). Його телевізійна драма «Відбування покарання на Мейпл-драйв» (1992) була номінована на три премії «Еммі».