Jet Li, cuyo nombre real es Li Lianjie, nació el 26 de abril de 1963 en Pekín. El niño empezó la escuela a los ocho años y era el alumno de mayor edad de su clase. Li caía bien a los profesores, y no porque ayudara a menudo a impartir las clases de educación física, sino porque era un alumno ejemplar y modélico. Después de terminar cada curso, los padres de Jet Li lo enviaban en verano a un campamento deportivo, donde empezó a estudiar wushu en serio.

Jet Li llegó a la industria cinematográfica asiática a los 18 años, gracias a sus llamativos logros en el deporte. En las competiciones de wushu, unos directores se fijaron en el deportista y le propusieron actuar, prometiéndole convertirlo en un segundo Bruce Lee. Jet Li interpretó su primer papel principal y destacado en la película del director Cheng Hsin "El templo de Shaolin" en 1982. La película tuvo un enorme éxito y, en esa ola, se rodaron dos secuelas más: en 1983 "El templo de Shaolin 2: Los niños de Shaolin" y en 1986 "El templo de Shaolin 3: Shaolin del Norte y del Sur". Estas tres entregas se consideraban las mejores películas sobre Shaolin. Tras la trilogía de Shaolin, el actor novel y conocido deportista recibió el apodo de "Jet", que significa "reactivo".

Tras el estreno de la trilogía en las pantallas, el actor adoptó el seudónimo de Jet Li, convirtiéndose en una leyenda de China. Durante el rodaje de la película "Las artes marciales de Shaolin", Li tuvo algunas discrepancias actorales con el director, tras lo cual Jet Li decidió dedicarse él mismo a rodar cine e interpretar papeles principales. Sin embargo, su primera y última película "Born to Defend", sobre las aventuras de un joven soldado durante la Segunda Guerra Mundial, fracasó estrepitosamente en taquilla y durante mucho tiempo le quitó al actor las ganas de dedicarse a lo que no era lo suyo. A todos los fracasos se sumó además una lesión de espalda que el actor se hizo al realizar un complicado truco cinematográfico. Los dos años siguientes Jet Li intentó obtener la ciudadanía estadounidense, pero la idea de trasladarse a Occidente también fracasó.

En 1998, habiendo adquirido ya una gran popularidad en Asia, Europa y América, Jet Li aceptó una vez más la invitación de Hollywood. Jet Li rodó a las órdenes del legendario director Richard Donner en el papel del malvado tío chino Sing Ku en el blockbuster "Arma letal 4". Entonces el actor apareció por primera vez en pantalla en el papel de un héroe negativo. Fue a la vez un asombroso trabajo actoral y una película fascinante en todos los parámetros cinematográficos.