Джет Лі, справжнє ім'я Лі Ляньцзе, народився 26 квітня 1963 року в Пекіні. Хлопчик пішов до школи у вісім років і був найстаршим учнем у своєму класі. Лі подобався вчителям, і не тому, що частенько допомагав провести уроки фізичної культури, він був зразковим і взірцевим учнем. Після закінчення кожного класу Джета Лі на літо батьки відправляли до спортивного табору, де він і почав серйозно вивчати ушу.

У кіноіндустрію Азії Джет Лі прийшов у 18 років, завдяки своїм ефектним досягненням у спорті. На змаганнях з ушу спортсмена помітили режисери й запропонували зніматися, пообіцявши зробити з нього другого Брюса Лі. Першу головну й помітну роль у фільмі режисера Ченга Хсіна "Храм Шаоліня" Джет Лі зіграв у 1982 році. Фільм мав величезний успіх, і на цій хвилі зняли ще два сиквели — у 1983 "Храм Шаоліня 2: Діти Шаоліня" і в 1986 "Храм Шаоліня 3: Північний і Південний Шаолінь". Ці три серії вважалися найкращими фільмами про Шаолінь. Після шаолінської трилогії початківець-актор і відомий спортсмен отримав прізвисько "Джет", що в перекладі означає "реактивний".

Після виходу трилогії на екрани актор і взяв собі псевдонім Джет Лі, ставши легендою Китаю. На зйомках фільму "Бойові мистецтва Шаоліня" у Лі виникли деякі акторські розбіжності з режисером, після чого Джет Лі вирішив сам зайнятися зйомками кіно і грати головні ролі. Однак його перший і останній фільм "Born to Defend" про пригоди молодого солдата під час Другої світової війни з великим гуркотом провалився в прокаті й надовго відбив у актора охоту займатися не своєю справою. До всіх невдач додалася ще й травма спини, отримана актором під час виконання складного кінотрюку. Наступні два роки Джет Лі намагався отримати громадянство США, але ідея перебратися на Захід теж зазнала краху.

У 1998, вже набувши великої популярності в Азії, Європі та Америці, Джет Лі в черговий раз прийняв запрошення Голлівуду. Джет Лі знявся у легендарного режисера Річарда Доннера в ролі злобного китайського дядька Сінга Ку в блокбастері "Смертельна зброя 4". Тоді актор вперше з'явився в кадрі в ролі негативного героя. Це була і приголомшлива акторська робота, і захопливий за всіма кінопараметрами фільм.