Jet Li, de son vrai nom Li Lianjie, est né le 26 avril 1963 à Pékin. Le garçon est entré à l'école à huit ans et était l'élève le plus âgé de sa classe. Li était apprécié des professeurs, non pas parce qu'il aidait souvent à animer les cours d'éducation physique, mais parce qu'il était un élève modèle et exemplaire. Après chaque année scolaire, les parents de Jet Li l'envoyaient en camp sportif pour l'été, où il a commencé à étudier sérieusement le wushu.

Jet Li est arrivé dans l'industrie cinématographique asiatique à 18 ans, grâce à ses performances sportives spectaculaires. Lors de compétitions de wushu, l'athlète a été remarqué par des réalisateurs qui lui ont proposé de tourner, promettant de faire de lui un second Bruce Lee. Jet Li a joué son premier rôle principal et marquant dans le film du réalisateur Cheng Hsin « Le Temple de Shaolin » en 1982. Le film a connu un énorme succès et, sur cette lancée, deux suites ont été tournées : en 1983 « Le Temple de Shaolin 2 : Les Enfants de Shaolin » et en 1986 « Le Temple de Shaolin 3 : Shaolin du Nord et du Sud ». Ces trois volets étaient considérés comme les meilleurs films sur Shaolin. Après la trilogie de Shaolin, le jeune acteur et athlète célèbre a reçu le surnom de « Jet », qui signifie « réactif ».

Après la sortie de la trilogie, l'acteur a adopté le pseudonyme de Jet Li, devenant une légende de la Chine. Sur le tournage du film « Les Arts martiaux de Shaolin », Li a eu quelques divergences d'acteur avec le réalisateur, après quoi Jet Li a décidé de se lancer lui-même dans la réalisation de films et de jouer les rôles principaux. Cependant, son premier et dernier film « Born to Defend » sur les aventures d'un jeune soldat pendant la Seconde Guerre mondiale a été un échec retentissant au box-office et a longtemps découragé l'acteur de s'occuper de ce qui n'était pas son métier. À tous ces échecs s'est ajoutée une blessure au dos subie par l'acteur lors de l'exécution d'une cascade complexe. Les deux années suivantes, Jet Li a tenté d'obtenir la citoyenneté américaine, mais l'idée de s'installer en Occident a également échoué.

En 1998, ayant déjà acquis une grande popularité en Asie, en Europe et en Amérique, Jet Li a une nouvelle fois accepté l'invitation d'Hollywood. Jet Li a tourné chez le légendaire réalisateur Richard Donner dans le rôle du méchant oncle chinois Sing Ku dans le blockbuster « L'Arme fatale 4 ». L'acteur y est alors apparu pour la première fois à l'écran dans le rôle d'un personnage négatif. Ce fut à la fois une performance d'acteur époustouflante et un film captivant sur tous les plans cinématographiques.