Histoires de tournage

Trois chouettes, Ook, Gizmo et Sprout, ont été utilisées pour incarner Hedwige, la chouette de Harry Potter.

Le film est adapté du roman de J. K. Rowling « Harry Potter à l'école des sorciers » (Harry Potter and the Philosopher's Stone, 1997).

J. K. Rowling a vendu les droits d'adaptation cinématographique des quatre premiers livres des aventures de Harry Potter en 1999 pour la modique somme d'un million de livres sterling (un peu plus de 1,5 million de dollars à l'époque). Plus important encore, il a été stipulé que l'écrivaine recevrait une certaine part des recettes de chacun des films et exercerait un contrôle significatif sur toutes les étapes de la production des films.

J. K. Rowling a posé comme condition impérative que tous les acteurs des futurs films soient britanniques. Ce n'est que dans le quatrième film de la franchise, où cela était nécessaire selon le contenu du livre, que des acteurs d'autres pays sont apparus.

Initialement, Steven Spielberg était le principal candidat au poste de réalisateur du film. Des négociations ont été menées avec lui pendant plusieurs mois et se sont soldées par son refus en février 2000. Steven Spielberg envisageait comme option principale la création d'un film d'animation où la voix du personnage principal serait celle de Haley Joel Osment. Cette option n'a plu ni au studio de cinéma ni à l'auteure des livres. Par la suite, le célèbre réalisateur a continué à insister pour qu'un acteur américain tienne le rôle principal. Il a cité comme autre raison de son refus l'absence d'intérêt créatif pour le projet. Selon Steven Spielberg, le film était voué à un succès commercial colossal, indépendamment de la réussite de son travail.

Après le refus de Spielberg, des négociations ont commencé avec plusieurs réalisateurs. Les principaux candidats envisagés étaient Chris Columbus, Terry Gilliam, Jonathan Demme, Mike Newell, Alan Parker, Wolfgang Petersen, Rob Reiner, Tim Robbins, Brad Silberling et Peter Weir.

En mars 2000, Wolfgang Petersen et Rob Reiner se retirèrent pour diverses raisons de la course au poste, dont le nombre fut réduit à quatre : Chris Columbus, Terry Gilliam, Alan Parker et Brad Silberling, parmi lesquels J. K. Rowling préférait Gilliam. Malgré cela, le 28 mars 2000, il fut annoncé que le fauteuil de réalisateur revenait à Chris Columbus. Par la suite, Terry Gilliam exprima ouvertement son mécontentement et sa déception, déclarant qu'il était le candidat idéal pour ce rôle et qualifiant le film de Columbus de tout simplement horrible, ennuyeux et banal. Le rôle décisif dans le choix du studio fut joué par la grande expérience du réalisateur avec de jeunes acteurs et le succès de ses précédents films familiaux « Maman, j'ai raté l'avion » (1990) et « Madame Doubtfire » (1993). D'un autre côté, l'une des principales raisons de l'accord de Chris Columbus fut les demandes incessantes de sa fille, grande admiratrice des livres de J. K. Rowling.

L'honneur d'écrire le scénario revint à Steve Kloves, qui avait négocié et rencontré Steven Spielberg lorsque celui-ci était considéré comme le principal candidat au poste de réalisateur. Selon le scénariste, on lui envoya une série de courts synopsis de livres à adapter, parmi lesquels il distingua immédiatement Harry Potter. Il sortit, acheta le livre et devint instantanément un admirateur de l'œuvre de Rowling. Il s'engagea également à écrire les scénarios des films suivants de la franchise.

Le scénariste Michael Goldenberg écrivit également sa propre version du scénario, mais la préférence fut donnée à celle de Kloves. Néanmoins, son travail impressionna le producteur David Heyman et on se souvint de lui lorsque Steve Kloves refusa, pour des raisons personnelles, de travailler sur le scénario du cinquième film de la saga Potter, « Harry Potter et l'Ordre du Phénix » (2007).

Initialement, le studio Warner Bros. prévoyait de sortir le film en salles le jour de l'Indépendance, le 4 juillet 2001. Le manque de temps a finalement contraint à reporter la première au 16 novembre 2001.