Adam James est né le 9 septembre 1972. Adam s'est formé à la Guildhall School of Music and Drama, dont il est diplômé en 1996. Il a beaucoup travaillé à la télévision et au théâtre au début de sa carrière, recevant une nomination de Meilleur Nouveau Venu aux M.E.N awards pour son travail au Royal Exchange, puis s'est fait connaître en 2001 dans 'Band of Brothers'.

Cela a été suivi d'une série de rôles d'invités notables dans des émissions populaires telles que Extras, Ashes to Ashes, Hustle, Dr. Who et Foyles War. En 2010, il s'est produit à New York dans 'The Pride' aux côtés de Ben Whishaw et Andrea Riseborough, pour lequel il a remporté le Lucille Lortel Award du meilleur acteur dans un rôle secondaire et a également reçu une nomination aux Drama Desk.

Il est revenu en 2013, cette fois Off Broadway avec la pièce acclamée par la critique et lauréate d'un Olivier Award « Bull », pour ne revenir à Broadway qu'une fois de plus en 2016 avec la pièce lauréate d'un Olivier et du Critics Circle Award « King Charles III », dans laquelle Adam jouait le Premier ministre, et a ensuite reçu le Clarence Derwent Award du meilleur acteur dans un second rôle.

En 2015, l'année même où il est apparu dans un autre succès de Mike Bartlett « Dr.Foster », il a épousé l'ancienne actrice Victoria Shalet. Leur premier enfant est né en septembre 2016, et Adam a une fille adulte d'une relation précédente. Adam a ensuite poursuivi sa collaboration avec Mike Bartlett en tournant à la fois la très attendue deuxième saison de Dr.Foster ainsi qu'une version téléfilm de King Charles III pour BBC2.