Адам Джеймс народився 9 вересня 1972 року. Адам навчався в Школі музики та драми Гілдхолл, закінчивши її в 1996 році. Він багато працював як на телебаченні, так і в театрі на початку своєї кар'єри, отримавши номінацію на найкращого новачка на нагородах M.E.N за свою роботу в Royal Exchange, а потім здобув популярність у 2001 році в «Братах по зброї».

За цим послідувала низка помітних гостьових головних ролей у таких популярних шоу, як «Додатки», «Прах до праху», «Афера», «Доктор Хто» і «Війна Фойла». У 2010 році він виступав у Нью-Йорку в «Гордості» разом з Беном Вішоу та Андреа Райзборо, за що отримав нагороду Люсіль Лортел за найкращу чоловічу роль другого плану, а також отримав номінацію Drama Desk.

Він повернувся в 2013 році, цього разу поза Бродвеєм з критично визнаною та нагородженою премією Олів'є п'єсою «Бик», щоб повернутися на Бродвей ще раз у 2016 році з нагородженою преміями Олів'є та Critics Circle п'єсою «Король Карл III», в якій Адам грав прем'єр-міністра, а пізніше отримав нагороду Кларенса Дервента за найкращу чоловічу роль другого плану.

У 2015 році, того ж року, коли він з'явився в ще одному хіті Майка Бартлетта «Доктор Фостер», він одружився з колишньою акторкою Вікторією Шалет. Їхня перша дитина народилася у вересні 2016 року, і Адам має дорослу доньку від попередніх стосунків. Потім Адам продовжив співпрацю з Майком Бартлеттом, знявши як довгоочікуваний другий сезон «Доктора Фостера», так і телевізійну версію «Короля Карла III» для BBC2.