Hal Ashby (2 septembre 1929 – 27 décembre 1988) était un réalisateur et monteur américain associé à la vague du Nouvel Hollywood. Avant sa carrière de réalisateur, Ashby a monté des films pour Norman Jewison, notamment The Russians Are Coming, the Russians Are Coming (1966), qui lui a valu une nomination aux Oscars pour le meilleur montage, et In the Heat of the Night (1967), qui lui a valu un Oscar dans la même catégorie.

Ashby a reçu une troisième nomination aux Oscars, cette fois pour le meilleur réalisateur, pour Coming Home (1978). Parmi les autres films réalisés par Ashby figurent The Landlord (1970), Harold and Maude (1971), The Last Detail (1973), Shampoo (1975), Bound for Glory (1976) et Being There (1979).

Né William Hal Ashby à Ogden, Utah, il a grandi dans un foyer mormon. Son enfance tumultueuse au sein d'une famille dysfonctionnelle a été marquée par le divorce de ses parents, le suicide de son père et son abandon du lycée. Ashby était marié et divorcé à l'âge de 19 ans.

Alors qu'Ashby entrait dans la vie adulte, il a déménagé de l'Utah en Californie où il est rapidement devenu assistant monteur. Après avoir été nommé pour l'Oscar du meilleur montage en 1967 pour The Russians Are Coming, the Russians Are Coming, sa grande chance s'est présentée en 1968 lorsqu'il a remporté le prix pour In the Heat of the Night. À la demande du producteur Norman Jewison, Ashby a réalisé son premier film The Landlord en 1970. Bien que sa date de naissance le plaçait pleinement dans la génération d'avant-guerre, le cinéaste a rapidement adopté le mode de vie hippie, adoptant le végétarisme et se laissant pousser les cheveux. En 1970, il a épousé l'actrice Joan Marshall. Bien qu'ils soient restés mariés jusqu'à sa mort en 1988, les deux s'étaient séparés au milieu des années soixante-dix, Marshall n'ayant jamais pardonné à Ashby, ainsi qu'à Warren Beatty et Robert Towne, d'avoir dramatisé certains éléments peu flatteurs de sa vie dans Shampoo.