Ахтар известен ролью неуклюжего мусульманского экстремиста Фейсала в фильме Криса Морриса «Четыре льва». Среди других комедийных ролей — Гупта в шоу «Ангелос Эпитемиу», Маруш в «Диктаторе» и Сми в фильме Джо Райта «Пэн».

Ахтар также получил признание за драматические роли: в 2015 году он был номинирован на BAFTA за лучшую мужскую роль второго плана за роль Уилсона Уилсона в сериале Channel 4 «Утопия» (2014). Он сыграл лавочника Ахмеда вместе с Тоби Джонсом в мини-сериале BBC «Капитал» и сержанта Иру Кинга в сериале BBC «Ривер». Рецензируя «Ривер» в The Daily Telegraph, Майкл Хоган писал: «Этот сериал был прекрасно написан Эби Морган, стильно поставлен и, прежде всего, великолепно сыгран. Более тихие, менее показные актёры второго плана тоже блистали. Не только ветераны [...] но и более свежие лица: Адиль Ахтар в роли бесконечно терпеливого напарника Ривера и Джорджина Рич в роли его психиатра».

В 2016 году Ахтар появился в роли Шахзада в одноразовой драме BBC «Убит моим отцом». За эту роль он получил премию BAFTA 2017 года за лучшую мужскую роль, став первым небелым актёром, удостоенным этой награды. Он также появился в роли Роба Сингхала в acclaimed мини-сериале BBC по роману Джона Ле Карре «Ночной администратор».

Осенью 2016 года Адиль стал патроном театра Half Moon Theatre.