Український сценарист, кінорежисер, актор, оператор, продюсер. Народний артист Української РСР (1987). Академік академії мистецтв України (1996). Закінчив операторський факультет ВДІКу (1960, майстерня А.В. Гальперіна). У 1960-1963 роках - оператор-постановник Ялтинської кіностудії, з 1964 - оператор, режисер Київської кіностудії імені О.П. Довженка.

Як оператор дебютував у фільмі «Прощавайте, голуби!» (1960). Загальне визнання його операторської майстерності прийшло після стрічки Сергія Параджанова «Тіні забутих предків». Юрій Герасимович пішов з життя 15 червня 2010 у себе на дачі в Прохорівці (Черкаська область, Україна). Похований 18 червня в селі Прохорівка, Черкаська область.