Ulrich Matthes est né à Berlin. Il a étudié l'art dramatique au début des années 1980 à Berlin sous la direction d'Else Bongers. Ulrich Matthes a étudié l'allemand et l'anglais, car il voulait vraiment devenir enseignant, et a donc aussi pris des cours privés d'art dramatique pendant ses études. Son premier engagement l'a conduit au Vereinigte Bühnen de Krefeld, où il a joué le rôle-titre dans "Prinz Friedrich von Homburg". Plus tard, il est venu au Düsseldorf Schauspielhaus, au Théâtre d'État de Bavière, au Munich Studio Theater et à la Schaubühne. Depuis la saison 2004/2005, il est membre de la troupe du Deutsches Theater de Berlin. Dans le film de 2004 Le Neuvième Jour, il joue le père Henri Kremer, un prêtre catholique emprisonné à Dachau.

En 2005, il a été élu "Acteur de l'année" par le magazine 'Theater heute' pour sa performance dans "Qui a peur de Virginia Woolf ?" d'Edward Albee.

Ulrich Matthes a également doublé de nombreux acteurs américains tels que Kenneth Braga, Malcolm McDowell, Charlie Sheen, Ralph Fiennes et Richard Thomas.

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