Джон Джейкобс народився в Дербіширі, Англія, але виріс у Лондоні. Його мати Джекі Вайт була Міс Велика Британія у 1961 році, його батько Едріан Джейкобс був сумнозвісним фінансистом 60-х. Він залишив школу у віці 10 років, щоб повністю присвятити себе вивченню акторської майстерності в театральній школі. Його друзями-підлітками були зірка Шарлотта Льюїс (The Golden Child (1986)) та поп-зірка нової хвилі Анабелла з Bow Wow Wow.

У 1981 році його виключили з відомої британської театральної школи Сільвії Янг. У 1986 році він почав знімати власні фільми, щоб грати в них, з Salette, а згодом Metropolis Apocalypse і Moonlight Resurrection 1987. Metropolis Apocalypse був офіційним відбором на Каннському кінофестивалі у 1988 році. Він переїхав до Лос-Анджелеса у 1991 році і став плідним в інді-андеграунді.